Peşterile de cristale Naica susţin viaţă care doarme de zeci de mii de ani

Este o descoperire uimitoare într-un loc uimitor

Oamenii de ştiinţă au extras microbi adormiţi de mult timp în interiorul celebrelor cristale gigantice a peşterilor montane Naica din Mexic – şi iau reânviat.

Cel mai probabil microbii au fost încastraţi în izbitorii stâlpi de gips în urmă cu cel puţin 10 000 de ani, posibil, chiar şi cu 50 000 de ani urmă.

Este o altă demonstraţie a capacităţii vieţii de a se adapta şi de a face faţă celor mai ostile medii.

„Alţii au relatat despre descoperirea de organisme vii mult mai vechi, dar cazul acestor organisme este extraordinar – ele nu au legătură strânsă cu nimic din ceea ce avem în baza de date genetică”, a spus  Dr Penelope Boston.

Noul director al Institutului NASA de Astrobiologie din Moffett Field, California, a descris concluziile ei la reuniunea anuală a Asociaţiei Americane pentru Progresul în Ştiinţă (Association for the Advancement of Science – AAAS).

Pentru prima dată deschise cu o sută de ani în urmă de către mineri aflaţi în căutarea de argint şi alte metale preţioase, peşterile Naica, ascunse atât timp în adâncuri, au trezit un interes mare pentru oamenii de ştiinţă fascinaţi de extremofile – microbi care pot prospera în condiţii aparent imposibile.

Vedeţi şi: Secretele Ursului de apă, singurul animal care poate supraveţui în spaţiu

Aici este un mediu foarte cald (40-60 grade Celsius), umed şi acid. Fără nici o lumină la adâncime, orice formă de viaţă are nevoie de chemosinteză pentru a supraveţui.

Cu alte cuvinte, ea trebuie să obţină energia necesară pentru menţinerea sa, de la procesarea rocilor minerale.

Cercetătorii au identificat microbi care trăiesc pe pereţii peşterilor, dar izolarea lor în interiorul cristalelor de câţiva metri lungime, este o surpriză.

Aceste coloane imense de gips au crescut timp de milioane de ani. Ele nu sunt perfecte. În locurile unde ele sunt deteriorate s-au format goluri mici,  în care s-au colectat fluizi ce au fost conservaţi.

Folosind instrumente sterile, Dr. Boston şi colegii săi au deschis aceste incluziuni şi au eşantionat conţinutul acestora.

Ei nu doar au detectat prezenţa bacteriilor şi Archaea, dar, de asemenea, au putut reanima aceste organisme în laborator.

Îngrijorarea principală ar fi faptul că, aceste organisme ar putea fi pur şi simplu un rezultat al contaminării, fie au fost introduse de ctătre echipă sau în procesul operaţiunilor minere.

Dar, directorul NASA a spus că au fost respectate toate procedurile necesare.

Oamenii de ştiinţă au afirmat şi mai înainte că au reînviat bacterii considerate inactive pentru mai multe milioane de  ani (en).

Aceste organisme erau prinse în interiorul cristalelor de sare şi gheaţă.

Toate aceste afirmaţii sunt discutabile, dar Dr. Boston a fost dispusă să le accepte, după toate ce a văzut ea la Naica şi în alte medii similare.

Vedeţi şi: Lacul de sub gheaţa din Antarctica ar putea ascunde viaţa

Ceea ce îi oferă încredere în statutul peşterilor mexicane, este marea diversitate a vieţii care pare să existe acolo.

„Alte grupuri au arătat că, sunt o mulţime de viruşi în aceste peşteri, ce îmi sugerează că acestea sunt comunităţi microbiene cu drepturi depline, care au o încărcătură virală la fel ca şi orice altă  comunitate.

Deci, asta este un alt aspect a faptului, care argumentează împotriva contaminării accidentale”, a declarat ea reporterilor.

Lucrând pentru NASA ca astrobiolog, ea desigur este interesată în relevanţa unor astfel de descoperiri cu căutarea vieţii dincolo de Pământ.

„Elementul astrobiologic este evident, fiecare din acest sistem extremofil pe care îl studiem, ne permite să extindem limitele posibile a vieţii pe Pământ şi el este adăugat în atlasul posibilităţilor, care apoi va fi aplicat la diferite situaţii planetare”.

Mulţi oameni de ştiinţă bănuiesc că, chiar dacă undeva în sistemul nostru solar există viaţă, cel mai probabil ea este subterană, chemoexistând ca microbii Naica.

Vedeţi şi: 7 locuri din sistemul nostru solar unde se presupune că ar putea exista viaţă extraterestră

Dr. Boston a declarat că echipa este pe cale de a prezenta lucrarea într-un jurnal relevant.

În discuţia ei cu reporterii, ea s-a plâns de faptul că, complexul de cristal a fost inundat ca urmare a încetării recentei activităţi minere, împedicând orice acces nou.

„Aici este frumos până la lacrimi. Am scris câteva poeme despre aceasta”.