În China, într-um loc ferit de ochii lumii, au fost descoperite sute de ouă care ar putea face mai multă lumină asupra dezvoltării şi cuibăritului preistoricei reptile înaripate numite pterozaur.
Pterozaurii erau creaturi înfricoșătoare ce stăpâneau cerul în perioada cretacică inferioară alături de dinozauri, care la rândul lor domneau atunci pe Pământ.
Această specie deosebită se presupune că a avut o anvergură masivă a aripilor de până la 4 metri, şi probabil mâncau peşte cu ajutorul marelor mandibule pline de dinţi.
Cercetătorii, ce lucrează în bazinul Turpan-Hami din nord-vestul Chinei, au colectat ouăle în decursul unei perioade de 10 ani, între anii 2006-2016.
Unul din blocurile de gresie a avut ce puţin 215 ouă bine conservate, care în mare parte şi-au păstrat forma.
Șaisprezece din aceste ouă au resturi embrionare a speciei de pterozauri numite Hamipterus tianshanensis, au afirmat cercetătorii în concluziile publicate în Science.
În această zonă sunt aşa multe fosile încât oamenii de ştiinţă o numesc „Edenul Pteozaurilor”, spune Shunxing Jiang (en), paleontolog la Institutul Ştiinţific de Paleontologie şi Paleoantropologie a Vertebratelor al Academiei Chineze de Științe.
Vedeţi şi: A fost prezentat un dinozaur incredibil de bine conservat vechi de 110 milioane de ani
„Voi puteți găsi foarte uşor oase de pterozauri”, spune el, adăugând că, aici mai pot fi ascunse alte zeci de ouă în gresie.
Înainte de această descoperire, doar cinci alte ouă de pterozaur bine conservate au fost găsite în această zonă şi încă unul în Argentina.
Cei 16 embrioni fosilizați sunt la diferite stadii de creștere, dezvăluind astfel informaţii despre modul în care se dezvoltau reptilele.
Nici unul dintre embrioni nu este complet, se afirmă în lucrare, şi oamenii de ştiinţă au utilizat scanarea tomografică computerizată pentru a vedea ce se află în interior.
Descoperirea a dat naștere dezbaterilor referitor la faptul dacă creaturile erau sau nu capabile să zboare deodată ce au eşit din ou.
Unele teorii anterioare admiteau că ele puteau, dar lucrarea dată sugerează contrariul.
Echipa de cercetare a constatat că oasele de la picioarele din spate erau mai dezvoltate decât aripile la momentul eclozării şi nici la unul dintre embrioni nu au fost găsiți dinți.
„Astfel, nou-născuții cel mai probabil se puteau deplasa, dar nu puteau să zboare, ceea ce a dus la ipoteza că Hamipterus ar fi putut fi mai puțin maturi [după eclozare], decât aşa cum credeau cei ce pledau pentru reptilele zburătoare în general… şi, probabil, aveau nevoie de îngrijire părintească”, se spune în lucrare (en).
Vedeţi şi: A fost descoperită o coadă de dinozaur în chihlimbar, unică în felul său
O opinie separată în Science numeşte studiul „remarcabil”, dar avertizează împotriva tragerii unor concluzii ferme în privința modului în care animalul se mişca imediat după ecloziune.
Acest lucru se datorează faptului că, este greu de identificat cât de aproape de ecloziune erau de fapt embrionii.
„O perspectivă alternativă este că, embrionii erau mult mai tineri decât s-a estimat şi nu erau aproape de ecloziune, iar lipsa dinţilor nu este prin urmare surprinzătoare”, scrie D. Charles Deeming de la Universitatea Lincoln din Regatul Unit.
Numărul mare de ouă găsite împreună, sugerează că ele provin de la mai mulţi pterozauri de sex feminin diferiți şi indică asupra faptului că animalele posibil erau crescute în colonii.
Merită de remarcat faptul că descoperirea masivă nu pare să includă un cuib.
Jiang spune că ouăle au fost mutate de la locul unde ele inițial au fost depuse şi că ele au fost purtate de apă, după o serie de ploii ce au lovit locul de cuibărit al animalelor.
Mai rămân multe mistere nedezlegate despre pterozauri, scrie Deeming, cum ar fi, dacă au fost sau nu ouăle îngropate în perioada dezvoltării şi câte ouă putea depune o femelă.
„Sperăm că descoperirea altor fosile la fel de spectaculoase, ne va ajuta să răspundem la astfel de întrebări referitor la pterozauri şi ne va permite să avem o imagine tot mai completă în ceea ce priveşte reproducerea acestor specii dispărute”, a conchis el (en).
Lasă un răspuns