Se pare că plantele pot într-adevăr trăi foarte mult.
În jurul uneia dintre cele mai vechi stele a galaxiei, o pitică portocalie numită TOI-561, la doar 280 de ani-lumină distanţă, astronomii au găsit învârtindu-se trei exoplanete.
Una dintre acestea este o lume stâncoasă de 1,5 ori mai mare decât Pământul, ce se rotește cu o viteză impresionantă în jurul stelei, realizând o orbită completă în 19,5 ore.
Vedeţi şi: Astronomii au găsit cea mai veche şi îndepărtată galaxie de până acum
Evident, o exoplanetă aflată atât de aproape de steaua sa e puțin probabil să fie locuibilă, chiar dacă este stâncoasă ca Pământul, Venus şi Marte.
Ea ar avea o temperatură de 2480 Kelvin, blocată mareeic, cu un ocean magmatic pe partea permanent luminată de stea.
Dar sistemul TOI-561, planetele şi tot restul, este unul dintre cele mai vechi văzute vreodată, cu o vârstă estimată de aproximativ 10 miliarde de ani.
Este cu mai mult de două ori mai învârstă ca sistemul solar, aproape la fel de vechi ca Universul însuşi, dovedind faptul că exoplanetele stâncoase pot rămâne stabile pentru o perioadă foarte îndelungată de timp.
„TOI-561 b este una dintre cele mai vechi planete stâncoase descoperite până acum”, a spus astronomul Lauren Weiss (en) de la Universitatea din Hawaii.
„Existenţa sa arată că Universul a format planete telurice aproape deodată de la înființarea lui, în urmă cu 14 miliarde de ani în urmă”.
Vedeţi şi: A fost confirmată prezenţa unei planete ca Pământul în jurul celei mai apropiate stele
Cele trei planete, numite TOI-561 b, TOI-561 c şi TOI-561 d, au fost identificate de telescopul spațial al NASA vânător după planete, TESS.
TESS privește secțiunile cerului, căutând scăderi slabe şi periodice în lumina stelelor îndepărtate.
Acestea sunt tranzitări, atunci când o planetă trece între noi şi steaua sa.
Din aceste date şi observaţii ulterioare, astronomii au putut determina perioadele orbitale şi dimensiunile celor trei planete.
TOI-561 d, cea mai exterioară, are o dimensiune de aproximativ de 2,3 ori mai mare ca cea a Pământului, cu o perioadă orbitală de 16,3 zile.
TOI-561-c este de 2,9 ori mai mare ca Pământul, cu o perioadă orbitală de 10,8 zile.
Iar TOI-561 b este de 1,45 ori mai mare decât Pământul, cu o perioadă orbitală de puțin peste 10,5 ore.
Vedeţi şi: 18 planete de dimensiunea Pământului au fost găsite în galaxia noastră
De asemenea, echipa a efectuat măsurători ale vitezei radiale.
Pe măsură ce planetele se rotesc în jurul unei stele, steaua respectivă nu stă locului.
Fiecare exoplanetă exercită o atracție gravitațională proprie asupra stelei, ce rezultă într-un dans puțin mai complex, ce comprimă şi întinde lumina stelei pe măsură ce ea se deplasează de la şi spre noi în timp ce o observăm.
Dacă cunoaștem masa stelei, noi putem determina cât de mult se mişcă ea în rezultatul atracției gravitaţionale a unei planete şi putem calcula masa exoplanetei.
Reeşind din aceasta, cercetătorii au calculat că TOI-561 b are o masă de aproximativ trei ori mai mare decât masa Pământului.
Dar are o densitate aproape egală cu cea a Pământului, aproximativ cinci grame pe centimetru cub.
„Acest fapt este surprinzător, deoarece te-ai aștepta ca densitatea să fie mai mare”, a declarat astrofizicianul planetar Stephen Kane (en) de la Universitatea din California, Riverside.
„Acest lucru este în concordanță cu noțiunea că planeta este extrem de veche”.
Acest lucru se datorează faptului că elementele mai grele din Univers — metalele mai grele decât fierul — sunt forjate în inimile stelelor, în supernove la sfârșitul unei stele masive şi coliziunii între stelele masive moarte.
Doar după aceea ce stelele au murit şi au răspândit aceste elemente în spaţiu, ele pot fi preluate de alte obiecte.
Deci, cele mai vechi stele din Univers sunt foarte sărace în metale.
TOI-561, de exemplu, are un nivel scăzut de metalicitate.
Astfel, orice planete ce s-au format în Universul timpuriu ar trebui, de asemenea, să aibă o metalicitate scăzută.
Cercetările anterioare au sugerat că există o limită mai joasă a metalicităţii pentru formarea planetelor telurice, deoarece elementele mai grele sunt mai puţin susceptibile de a fi evaporate de radiația solară, granulele supraviețuiesc suficient timp în discul circumstelar pentru a se aglomera şi a forma planete.
Vedeţi şi: Astronomii cred că au găsit evenimentul cosmic ce a dat sistemului nostru solar aurul şi platina
Descoperirea mai multor planete aşa ca TOI-561 b poate ajuta la restrângerea acestor modele, care la rândul lor ne-ar putea ajuta să localizăm mai multe exoplanete stâncoase vechi.
„Deși este puțin probabil ca această planetă în particular să fie în prezent locuită „, a spus Kane (en), „ea poate fi un vestitor al mai multor lumi stâncoase ce încă nu au fost descoperite în jurul celor mai vechi stele ale galaxiei noastre”.
Şi acest lucru ne poate ajuta în căutarea unor lumi locuibile.
Pământul are o vechime de aproximativ 4,5 miliarde de ani; se crede că primele semne ale vieții au o vechime de aproximativ 3,5 miliarde de ani.
Şi totuși, vertebratele au apărut în înregistrările fosilelor abia aproximativ 500 de milioane de ani în urmă (en).
Viaţa complexă aşa cum o ştim noi necesită timp pentru a apărea.
Deci, dacă vrem să găsim viață mai complexă decât archaea sau microbii, planetele ce există o durată mai lungă de timp şi sunt relativ stabile vor fi, cred oamenii de știință, cele mai susceptibile de a fi ospitaliere.
Deci, în timp ce TOI-561 b nu ar fi un loc plăcut de vizitat, ea reprezintă încă un indiciu ce ne-ar putea ajuta în căutarea noastră avidă a vieții în alte părți ale Universului.
Cercetările echipei au fost prezentate la cea de-a 237-a ședință a Societății Astronomice Americane.
De asemenea, ea a fost acceptată în The Astronomical Journal și este disponibil pe arXiv.
Lasă un răspuns