Dacă ar fi să te uiți doar la capului lui — ochii închiși, bărbia ușor sprijinindu-se pe suprafața din faţa lui, cu labele ușor întinse — ai putea crede că cățelul doarme.
Dar micuţul canin, recent recuperat din permafrostul din Iakutsk, în estul Siberiei, a murit acum 18 000 de ani, la o vârstă fragedă de doar două luni.
El este atât de perfect conservat, încât mustățile, genele, nasul şi o mare parte din blana lui sunt în stare bună — de parcă ar fi murit de curând.
Vedeţi şi: Pui de lei de peşteră cu o vârstă de 12 000 ani, au fost prezentaţi lumii
O parte din cutia sa toracică şi coloana vertebrală sunt dezvăluite, dar reieșind din poziția lui, el pare să nu fi fost în primejdie la acel moment.
Datarea cu carbon a arătat cât timp în urmă el a trăit, iar testarea genetică a dezvăluit sexul său.
Dar ce specie de câine este? E mai puțin clar.
Noi știm cu siguranță că este canin, dar stabilirea speciei, se dovedește a fi într-adevăr dificilă.
El ar putea fi un lup, spun geneticienii.
Vedeţi şi: Un mânz de 42 000 de ani descoperit în permafrostul siberian avea sânge lichid în vene
Sau, el ar putea fi cel mai timpuriu câine cunoscut de până acum.
„În mod normal, este relativ ușor de a indica diferenţa dintre cei doi”, geneticianul David Stanton, de la Centrul pentru Paleogenetică din Suedia, a declarat pentru CNN (en).
„Noi avem deja o mulțime de date de la el, şi cu această cantitate de date, bineînțeles, ați fi așteptat să se spună dacă a fost una sau alta.
Faptul este că, noi nu putem determina dacă merge vorba de o populație ancestrală comună atât câinelui cât lupi”.
Oamenii de știință au numit animalul Dogor. Acesta este cuvântul iacut pentru „prieten”, dar aici mai avem şi un joc de cuvinte engleze: Dog, or…? (Câine, sau…?)
Cățelușul a rămas în Rusia, dar oamenii de știință au adus o coastă în Suedia, pentru a efectua unele teste genetice suplimentare.
Determinarea locului pe care îl ocupă Dogor în arborele evoluției canine, ar putea dezvălui mai multe informații despre momentul în care lupii şi câinii s-au separat de la un strămoș comun şi când şi cum au fost domesticiți cei din urmă.
„Noi nu-i putem separa de la un lup modern, un lup din pleistocen sau un câine”, a declarat pentru Metro (en), geneticianul evoluționist Love Dalén, de la Centrul de Paleogenetică.
„Unul din motivele din care ar putea dificil de a spune acest lucru cu siguranță, este faptul că acesta era prezent chiar în perioada divergenţei.
Deci ar putea fi un lup modern timpuriu, sau un câine foarte timpuriu, sau un lup pleistocen târziu.
Dacă se va dovedi că este un câine, aș spune că e cel mai timpuriu câine confirmat”.
Vedeţi şi: Rămăşiţele mumificate a unei creaturi misterioase au fost găsite în Yakutia
Se crede că aceste două specii s-au separat undeva între 15 000 şi 40 000 de ani în urmă.
Noi cunoaștem, de la o fosilă de câine în vârstă de 15 000 de ani, găsită în Germania, că specia era prezentă prin preajmă la acest moment, dar rămân dezbătute unele fosilele mai vechi, înaintate ca fiind câini paleolitici (en) ce datează cu acum 40 000 de ani.
În ceea ce privește domesticirea, când şi cum s-a întâmplat aceasta, rămâne un lucru neconcludent.
Un studiu din 2017, plasează evenimentul într-o perioadă cuprinsă între 20 000 şi 40 000 de ani în urmă (en), cu o domesticire ce a pornind de la o singură populaţie.
Pe de altă parte, un studiu din 2016, plasează data evenimentului undeva înainte de 14 000 de ani în urmă (en), ce a început de la două populații distincte, una din Asia şi cealaltă din Europa.
Coasta Dogor, care va fi supusă unei analize ADN, poate deţine câteva indicii.
Se pare că câinii au fost domesticiţi dintr-o descendenţă de lupi care au dispărut.
„Deci, de aceea aceasta este o problemă cu care este atât de dificil de lucrat, pentru a înțelege unde şi când au fost domesticiți câinii”, a spus Stanton pentru Metro (en).
„Dacă doriți să găsiți răspuns la această întrebare, trebuie să examinați probe foarte vechi, deoarece populația din care ei au fost domesticiți nu pare să mai fie prezentă.
Merge vorba de exemplare de acest fel, care ar putea ajuta la clarificarea acestui lucru, dar noi încă nu avem suficiente rezultate pentru a specula în acest sens”.
Lasă un răspuns