Aproape sigur că nu este o telegramă extraterestră.
Dar undele care par să vină din vecinătatea Proxima Centauri vor ajuta astronomii să-şi perfecționeze tehnicile de căutare.
Astronomii ce caută semne de viață în alte lumi, au văzut ceva ciudat.
Un semnal radio încă neexplicat, care pare să vină din direcția celei mai apropiate stele de soarele nostru — o mică stea roșie la aproximativ 4,2 ani lumină distanță, numită Proxima Centauri.
Şi mai emoționant e faptul că, se cunosc cel puțin două planete ce se rotesc în jurul acestei stele, dintre care una ar putea fi temperată şi stâncoasă ca Pământul.
Vedeţi şi: Astronomii au descoperit o “oglindire” a planetei noastre şi a soarelui
Breakthrough Listen, un proiect ce se află de zeci de ani în căutarea emisiunilor extraterestre de la cel mai apropiat milion de stele, folosea Observatorul Parkes din Australia, pentru a studia Proxima Centauri, atunci când echipa a detectat semnalul aparent, pe care l-au numit BLC+1.
Undele radio au fost preluate în observațiile făcute între lunile aprilie şi mai 2019.
„E destul de previzibil ca din când în când să vedeți ceva ciudat, dar acest caz prezintă un interes deosebit, deoarece este foarte straniu, încât noi suntem puși în situația să ne gândim ce pași să întreprindem în continuare”, spune Sophia Sheikh (en), student absolvent la Universitatea de Stat din Pennsylvania şi membru al echipei Breakthrough ce conduce analiza semnalului.
Deși Sheikh şi alții suspectează cu tărie că semnalul este cu adevărat de proveniență umană, BLC-1 este cea mai tentantă detectare pe care Breakthrough a făcut-o până acum în ceea ce privește căutarea inteligenței artificiale (sau SETI — search for extraterrestrial intelligence).
Vedeţi şi: Un nou studiu: Ce dacă vizitatorul interstelar ‘Oumuamua este o navă solară extraterestră?
Echipa pregătește două lucrări ce descriu semnalul şi analiza ce va urma, ce încă nu este finalizată.
(Despre asta a anunţat The Guardian încă înainte ca lucrarea să fie gata pentru publicare).
În timp ce cercetătorii continuă să analizeze semnalul — iar experții avertizează că există aproape cu siguranță o explicație obișnuită, terestră — chiar şi un indiciu îndepărtat al existenței vieții dincolo de Pământ îi încântă pe oameni.
„Se vorbeşte mult despre senzaționalism în SETI”, spune Andrew Siemion (en), investigatorul principal al Breakthrough Listen.
„Cauza din care suntem atât de entuziasmați şi ne dedicăm carierele pentru SETI, este același motiv din care publicul devine atât de entuziasmat de asta. Aceasta sunt extratereștri! Aceasta este minunat!”
Şase decenii de căutare de extratereştri
Timp de 60 de ani, oamenii de ştiinţă scanează cerul în căutarea semnalelor radio ce ar putea fi de origine artificială — începând de la proiectul Ozma (en), o căutare efectuată în anii 1960 de Frank Drake.
Spre deosebire de undele radio produse de cosmos în mod natural, aceste şoapte extraterestre se aşteaptă să semene cu transmisiile pe care oamenii le folosesc pentru a comunica.
Astfel de semnale se vor încadra într-o gamă foarte îngustă de frecvențe radio.
De asemenea, ele ar trebui să aibă o „derivă” caracteristică, ce indică asupra faptului că sursa se deplasează spre sau de la Pământ — un indiciu, că sursa radio provine de la un obiect cosmic îndepărtat, cum ar fi o planetă din jurul unei stele.
„Doar tehnologia umană pare să producă astfel de semnale”, spune Sheikh (en).
„WIFI-ul nostru, turnurile celulare, GPS-ul, radioul nostru prin satelit — toate acestea arată exact ca semnalele pe care le căutăm, ceea ce face dificilă determinarea faptului dacă ele provin din spaţiu sau sunt generate de tehnologiile umane”.
De-a lungul deceniilor, astronomii au detectat numeroase semnale pretendente.
Unele s-au dovedit a proveni din surse astronomice necunoscute până atunci, cum ar fi pulsarii, corpuri cu o rotire rapidă ce radiază unde radio în cosmos, rămase în urma morții unei stele.
Primele explozii rapide de unde radio cunoscute — scurte explozii de unde radio ce sunt încă oarecum misterioase — păreau iniţial ca şi cum ar putea fi semnale artificiale.
Vedeţi şi: Posibil au fost detectate primele explozii rapide de unde radio în galaxia noastră
Semnalele numite peritoni, ce sunt explozii de emisii radio mai puţin energice, la fel au mirat oamenii de ştiinţă până în momentul în care le-a fost stabilită originea: un cuptor cu microundă.
BLC-1 ar putea fi emis de un obiect ce nu transmite aşa cum era de așteptat: un satelit ce nu a fost identificat, unul ce călătorea deasupra capului, un transmițător de la sol lângă linia de vedere a telescopului sau poate ceva şi mai banal, cum ar fi electronica defectă într-o clădire din apropiere sau a unei mașini ce trece pe alături.
„Toate experimentele noastre SETI se produc într-o mare absolută de interferențe. Există tone de semnale”, spune Siemion (en).
„Tot se rezumă la posibilitatea de a face diferență dintre o tehnosemnătură foarte îndepărtată şi propria noastră tehnologie”.
Şi apoi există semnale pe care astronomii nu au reuşit să le atribuie definitiv unei surse naturale, aşa precum celebrul semnal „WOW! (en)„, preluat de Observatorul Radio al Universității de Stat din Ohio în 1977, cunoscut pe larg ca Big Ear.
Acest flux extrem de clar de unde radio părea inițial o detectare SETI reală, dar nimeni nu a avut posibilitatea să o verifice sau să o regăsească repetat.
Un semnal ciudat
În 2015, Breakthrough a început o căutare de zece ani, finanțată de investitorul din Silicon Valley, Yuri Milner şi până la momentul de faţă echipa nu a găsit nimic definitiv în scanările lor a cerului.
Vedeţi şi: Uimitor, în jurul celei mai apropiate stele, orbitează o planetă similară cu Pământul
Începând cu aprilie 2019, Breakthrough a îndreptat telescopul Parkes către Proxima Centauri — nu neapărat pentru că oamenii de știință căutau extratereștri, ci pentru că sperau să înțeleagă mai bine izbucnirile uriașe pe care frecvent le emit micile stele pitice roșii precum Proxima.
Vedeţi şi: A fost confirmată prezenţa unei planete ca Pământul în jurul celei mai apropiate stele
În timpul procesării acestor observații în această vară, Shane Smith, un student de la Hillsdale College din Michigan, ce lucra cu Breakthrough, a observat semnalul BLC-1 aparent radiind de la stea.
Deşi semnalul este slab, BLC-1 a trecut toate testele pe care echipa Breakthrough le folosește pentru a filtra milioanele de semnale generate de oameni: Avea o lăţime de bandă îngustă, părea să deriveze în frecvență şi a dispărut când telescopul şi-a mutat privirea de la Proxima la un alt obiect.
În următoarele zile, au apărut patru semnale similare, deşi unele au fost excluse ca interferențe radio.
„Algoritmul nostru este foarte optimist în ceea ce privește tehnologia extraterestră”, spune Sheikh (en).
„Dar acest caz este foarte interesant, deoarece noi nu am ajuns niciodată la stadiul în care algoritmul găsea ceva cu adevărat interesant”.
Dacă BLC-1, contrar oricărui pronostic, este o carte poştală din sistemul stelelor de alături, apoi, statistic vorbind, Calea Lactee trebuie să fie totalmente umplută cu civilizații comunicante, spune Seth Shostak de la Institutul SETI.
„În acest caz, ar exista mai mult de o jumătate de miliard de societăți în propria noastră galaxie — asta pare foarte mult.”
Ce urmează
De la detectare, echipa a observat din nou Proxima Centauri — şi nu a găsit nimic.
Oamenii de ştiinţă lucrează la dezvoltarea de noi teste care ar putea identifica originea semnalului, inclusiv menținerea telescopului Parkes orientat spre Proxima.
„Dacă doriţi să faceţi declaraţii ştiinţifice, va trebui în mod repetat să observaţi şi să reproduceți fenomenul”, spune Sheikh (en).
„Aşa funcţionează metoda ştiinţifică”.
La începutul acestui an, Jill Tarter de la Institutul SETI a spus că procesul de creare de noi teste şi de a lucra cu sârguință pentru a confirma originea unui semnal este o parte firească a efortului SETI şi unul de la care toată lumea poate învăța şi beneficia.
„Noi căutăm altceva, pe altcineva acolo”, a spus Tarter la acel moment.
„A vedea brusc interferențe şi să credem că aceasta ar putea fi ceea ce noi căutăm şi apoi să înțelegem ce avem de făcut pentru a putea distinge şi avea încredere în orice rezultat pe care l-am putea obține — aceasta este o lecție bună”.
Deja acum, Siemion spune că evaluarea BLC-1 a învățat echipa multe despre testarea datelor lor.
Observaţiile viitoare a Proxima Centauri vor fi valoroase pentru a înţelege cum se comportă astfel de stele — precum şi pentru realizarea unei căutări cuprinzătoare SETI a unui sistem stelar din apropiere cu planete cunoscute, chiar dacă nu este populat de extratereștri cu experiență tehnologică.
„În cele din urmă, cred că vom putea să ne convingem că [BLC-1] este o interferenţă”, spune Siemion (en).
„Dar rezultatul final va fi cu siguranță o experiență bună, ce va face experimentele noastre pe viitor mai puternice”.
Lasă un răspuns