De ce ploaia miroase?

Atunci când primele picături mari de ploaie de vară cad pe pământul încins, uscat, probabil, aţi simțit acel miros distinctiv?

Toţi probabil au amintiri din copilărie, a verilor de la ţară, în care s-a întipărit „mirosul ploii” mult așteptate după arșițele îndelungate, chiar înainte de furtună.

Desigur, ploia în sine nu are nici un miros.

Dar în momentele înainte de începerea ploii, un miros „pământesc”, cunoscut sub numele de petrichor, penetrează aerul.

Oamenii de obicei îl descriu ca unul plăcut, moscat, proaspăt.

De fapt, acest miros vine de la umezirea pământului.

Cercetătorii australieni, au fost primii care au documentat procesul de formare a petrichor-ului în 1964 (en), iar oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts au studiat mai detaliat fenomenul (en) în anii 2010.

Petrichor este o combinație de compuși chimici aromatici.

Vedeţi şi: Ştiinţa explică de ce frigiderele reduc aroma roşiilor coapte

Unii sunt uleiuri produse de plante.

Dar, principalul rol în formarea petrichor-ului îl joacă actinobacteriile.

Aceste microorganisme minuscule pot fi găsite în zonele rurale şi urbane, precum şi în cele marine.

Ele descompun materia organică moartă în compuși chimici simpli, care pot apoi servi ca nutrienţi pentru dezvoltarea plantelor şi a altor organisme.

Vedeţi şi: Un nou studiu a constatat că acestea sunt cele mai bune plante de interior pentru îmbunătăţirea calităţii aerului

Un produs secundar al activității lor este un compus organic numit geosmin (en), care contribuie la mirosul petrichor.

Geosminul este un tip de alcool, cum ar fi cel sanitar.

Moleculele de alcool tind să aibă un miros puternic, însă structura chimică complexă a geosminului îl face să fie deosebit de simţitor, chiar şi la niveluri extrem de scăzute.

Nasurile noastre pot detecta doar câteva fracțiuni de geosmin la un trilion de molecule de aer.

În timpul unei perioade îndelungate de uscăciune, când nu a mai plouat timp de câteva zile, rata activităţii de descompunere a actinobacteriilor scade.

Nemijlocit înainte de începerea ploii, aerul devine umed şi solul începe să se umezească.

Acest proces ajută la accelerarea activității actinobacteriilor şi prin urmare se formează mai mult geosmin.

Când picăturile de ploaie cad pe pământ, în special pe suprafețele poroase, aşa ca pământul afânat sau betonul neprelucrat, ele vor împroșca şi emana particule mici numite aerosoli.

Vedeţi şi: De ce betonul roman de 2000 de ani este mai bun decât cel de azi

Geosminul şi alţi compuși petrichorici, care pot fi prezenţi în sol sau dizolvaţi în picăturile de ploaie, sunt eliberați sub formă de aerosoli şi pot fi răspândiți de vânt prin zona din preajmă.

În cazul în care precipitațiile sunt suficient de puternice, mirosul petrichor poate fi mânat rapid de vânt şi avertiza oamenii despre venirea ploii.

Mirosul în cele din urmă dispare odată cu furtuna şi solul începe să se usuce.

Acest lucru potoleşte din nou activitatea actinobacteriilor — pregătite să ne anunţe din nou despre venirea ploii următoarea dată.