Alpha Centauri A poate avea propria sa planetă în zona locuibilă.
Un nou studiu arată că cel mai apropiat sistem planetar de noi, de fapt, poate găzdui două planete cu condiții potențial prielnice pentru viață.
În 2016, oamenii de știință au descoperit o lume aproximativ de dimensiunea Pământului ce se rotește în jurul Proxima Centauri, o parte a sistemului Alpha Centauri alcătuit din trei stele, care se află la aproximativ 4,37 ani-lumină de Pământ.
Vedeţi şi: A fost confirmată prezenţa unei planete ca Pământul în jurul celei mai apropiate stele
Planeta, cunoscută sub numele de Proxima b, se rotește în „zona locuibilă”, diapazonul distanțelor faţă de o stea la care apa ar putea exista pe suprafața lumii.
(Mai târziu a fost descoperită o a doua planetă, Proxima c, dar pe o orbită mai îndepărtată, dincolo de limitele exterioare ale zonei locuibile).
Cu toate acestea, se duc dezbateri considerabile în ceea ce privește adevărata habitabilitate a Proxima b, având în vedere că steaua sa mamă este o pitică roşie.
Vedeţi şi: Astronomii au descoperit o “oglindire” a planetei noastre şi a soarelui
Aceste stele, cele mai frecvente în Calea Lactee, sunt mici şi slabe, astfel încât zonele lor locuibile se află foarte aproape — atât de aproape, încât, de fapt, planetele de aici tind să fie blocate mareic, fiind îndreptate întotdeauna cu aceeași faţă spre steaua lor gazdă, la fel cum Luna priveşte permanent doar cu o parte a sa spre Pământ.
Mai mult ca atât, piticele roșii sunt foarte explozive, mai ales când sunt tinere, aşa că nu este clar dacă lumile lor din zona locuibilă îşi pot menține atmosfera pe o durată lungă de timp.
Cu toate acestea, celelalte două stele din trio-ul Alpha Centauri sunt asemănătoare soarelui — o pereche numită Alpha Centauri A şi B, care împreună alcătuiesc un binar ce se rotește în jurul aceluiași centru de masă.
Vedeţi şi: NASA planifică prima misiune interstelară pentru căutarea vieţii
Iar Alpha Centauri A ar putea avea propria planetă în zona locuibilă, potrivit noii cercetări, ce (10 februarie) în revista Nature Communications.
Studiul prezintă rezultatele de la Near Earths in the Alpha Cen Region (NEAR), un proiect de 3 milioane de dolari condus de Observatorul European Sudic (ESO) şi Breakthrough Watch, un program ce vânează lumi potențial asemănătoare Pământului din jurul stelelor din apropiere.
NEAR a căutat planete în zonele locuibile ale Alpha Cen A şi B folosind telescopul Very Large Telescope (VLT) al ESO din Chile.
Echipa NEAR a modernizat VLT cu mai multe tehnologii noi, printre care un cronograf termic, un instrument conceput pentru a bloca lumina unei stele şi pentru a permite semnelor de căldură a posibililor planetele de pe orbită să fie observate.
După analizarea a 100 de ore de date colectate de NEAR în mai şi iunie 2019, oamenii de ştiinţă au detectat o amprentă termică în zona locuibilă a Alpha Centauri A.
Potenţial semnalul corespunde unei lumi aproximativ de dimensiunile planetei Neptun, ce se învârte pe o orbită situată între 1 şi 2 unităţi astronomice (UA) de la stea, au spus membrii echipei de studiu.
(O UA, este distanţa medie dintre Soare şi Pământ, aproximativ 150 milioane de kilometri).
Dar această planetă nu a fost încă confirmată, așa că rămâne doar un candidat pentru moment.
„Noi am fost uimiți să găsim un semnal în datele noastre.
În timp ce detectarea îndeplinește toate criteriile pentru felul cum ar arăta o planetă, explicațiile alternative — cum ar fi praful ce se rotește în interiorul zonei locuibile sau pur şi simplu un artefact instrumental de origine necunoscută — trebuie excluse”, autorul principal al studiului, Kevin Wagner, a declarat într-un comunicat (en).
„Verificarea ar putea dura ceva timp şi necesită implicarea şi ingeniozitatea comunităţii științifice mai largi”, a adăugat Wagner (en).
Pete Klupar, un co-autor al studiului, speră că noile rezultate îi vor inspira pe astronomi să studieze sistemul Alpha Centauri mai detaliat, atât prin intermediul unor programe de observare, cât şi prin examinarea atentă a datelor arhivate, care ar putea deține dovezi încă necunoscute ale candidatului la exoplanetă.
Şi, dacă lumea Alpha Centauri A există într-adevăr, ea ar putea să nu fie unica.
„În mintea mea, cel mai interesant lucru este că, odată ce găsim o planetă, noi avem tendinţa să găsim şi altele”, a spus Klupar (en).
Chiar dacă planeta Alpha Cen A se dovedește a fi un miraj, totuși, munca NEAR nu a fost în zădar, au spus membrii echipei.
„Noua capacitate pe care am demonstrat-o cu NEAR, de a reflecta direct planete din zonele locuibile din apropierea noastră este inspiratoare pentru dezvoltarea ulterioară a ştiinţei exoplanetelor şi astrobiologiei”, a spus Wagner (en) în aceeași declaraţie.
Lasă un răspuns