În secolul 19, pentru naturalistul britanic Charles Darwin, acestea au fost cele mai stranii animale descoperite de el, unul arăta ca un hibrid de un hipopotam, rinocer şi rozătoare altul semăna cu o cămilă cocoşată cu trunchi de elefant.
Încă de când Darwin a colectat primele fosile, în urmă cu aproximativ 180 de ani în urmă, oamenii de ştiinţă au fost derutaţi cu plasarea şi locul acestor animale disparute doar 10 000 de ani în urmă în arborele genealogic a mamiferilor. Misterul a fost rezolvat acum.
Cercetătorii au declarat, că conform analizei biochimice sofisticate a colagenului din oase extras de la fosilele celor două mamifere, Toxodon şi Macraucheni, ele sunt înrudite cu grupul ce include caii, tapirii şi rinocerii.
Unii oameni de ştiinţă credeau anterior că aceste două mamifere erbivore, în trecut un grup de succes numit ungulate sud americane, au fost legate de mamifere de origine africană, cum ar fi elefanţii şi aardvark (furnicarul african) sau cu alte mamifere din America de Sud, cum ar fi amadillo şi leneşii.
„Am rezolvat una din ultimele probleme majore în evoluţia mamiferelor: originea ungulatelor native din America de Sud,” a declarat biologul evoluţionist molecular Ian Barnes a Muzeului de Istorie Naturală din Londra, a căror cercetare apare în revista Nature.
Toxodonul, cu aproximativ 2,75 metri lungime, posedă un corp asemănător cu cel a rinocerului, cap ca la un hipopotam şi molari în continue creştere ca la un rozător. Macrauchenia, la fel de lungă dar mai graţioasă, a avut picioare lungi, un găt întins şi cu o trompă evidentă mică.
„Unele dintre primele gânduri a lui Darwin despre evoluţie prin intermediul selecţiei naturale au fost generate prin contemplarea rămăşiţelor de Toxdon şi Macrauchenia, care aminteau caracteristici confuze din alte grupe, şi au dispărut atât de recent,” a declarat paleomammalogistul Ross MacPhee a Muzeului American din New York de Istorie Naturală.
Cercetătorii au încercat dar nu au reuşit să obţină ADN-ul de la fosile, dar au fost capabili să obţină colagenul din resturi. Colagenul este principala proteină structurală din diferite tipuri de ţesuturi, inclusiv oase şi piele.
Oamenii de ştiinţă au comparat colagenul a unei game largi de animale mamifere existente şi dispărute pentru a plasa corespunzător creaturile în arborele genealogic mamifer.
MacPhee a spus că acest grup cel mai probail a intrat în America de Sud din America de Nord aproximativ 65 milioane de ani în urmă în perioadă calamităţilor când se presupune că au dispărut dinozaurii, ce a permis mamiferelor să devină mamiferele terestre dominante.
O serie eclectică de mamifere, inclusiv – leneşi de demensiuni ca elefanţii şi marsupiale cu dinţi-sabie au apărut în America de Sud.
Lasă un răspuns