O fosilă de 50 milioane de ani prezintă ultimele clipe a unui întreg banc de peştişori

Pentru o specie atât de tânără şi firavă ca oamenii, fiecare fosilă veche este un dar extraordinar din istoria vastă a planetei noastre.

Chiar şi aşa, această grămadă de peşti morţi acum 50 de milioane de ani în urmă, ar putea fi cea mai uimitoare fosilă văzută de noi vreodată.

Modesta placă calcaroasă găsită în Formația Green River din America de Nord, a devenit locul final de odihnă nu a unuia, nu a doi, dar a unui enorm număr de 259 de peștișori a speciei dispărute Erismatopterus levatus.

Vedeţi şi: Au fost descoperiți strămoșii cu patru picioare ai balenei — o verigă evoluționară dintre pământ şi mare

Noi nu știm precis cum ei s-au aplatizat toți deodată, dar cercetătorii de la Universitatea de Stat din Arizona şi Muzeul Memorial Mizuta din Japonia presupun că o dună de nisip în apa puțin adâncă s-ar fi putut prăbuși chiar deasupra creaturilor mici.

Acești pești trăiau în lacurile montane a regiunii Green River în perioada Eocenului, acum între 56 şi 34 milioane de ani în urmă (en).

Un adult E. levatus ar trebui să fie de 6,5 cm lungime, dar aceștia au fost pui — mulți din care abia de depășesc 20 de milimetri.

Indiferent de cât de mici sunt peștii, pentru oamenii de știință, descoperirea rămâne a fi imensă.

Vedeţi şi: 39 cele mai ciudate curiozităţi despre peşti şi alte creaturi din ocean

O posibilitate unică de a privi în trecutul vieții pe Pământ

Fosilele reprezintă o uimitoare posibilitate de a privi cu un ochi în trecutul vieţii Pământului, dar ele rareori ne oferă o percepție despre modul în care animalele străvechi s-au comportat sau cum comportamentul lor s-a schimbat pe parcursul timpului.

În acest caz, un lucru este să presupui că comportamentul peștelui de a se aduna împreună în bancuri, s-a format mult timp în urma — iar altul, e să vezi dovada acestui fapt, perfect întipărită în piatră.

Profitând de această rară posibilitate de a examina mișcările în banc unei specii dispărute demult, echipa a măsurat toți peștișorii până la cei mai mici, cartografiind pozițiile lor şi efectuând 1000 de simulații diferite a mișcărilor lor în grup.

Descoperirea relevă faptul că peștii înotau în bancuri cel puțin 50 de milioane de ani în urmă.

Faptul şi mai fascinant, este că speciile care fac acest lucru în prezent, sunt evoluţionar distincte de acești pești din Eocen.

Totuși, similar ca cea mai mare parte de pești care trăiesc în prezent, acești mici înotători, probabil încercau să reducă șansele de a fi înghițiți de un prădător — până în momentul în care o tragedie neașteptată ea înghițit pe toți odată.

Cercetarea a fost publicată în Proceedings of the Royal Society B.