O echipă internaţională a descoperit zaharuri esențiale pentru viaţă în meteoriți.
Noua descoperire se adaugă la lista în creștere a compușilor biologici importanți găsiți în meteoriți, susținând ipoteza că reacțiile chimice în asteroizi — corpurile părinte ale multor meteoriți — pot produce unele din ingredientele vieţii.
Vedeţi şi: O coliziune cu o altă planetă posibil a însămânțat Pământul cu ingrediente pentru viaţă
Dacă acest lucru corespunde realității, bombardamentele cu meteoriți a Pământului străvechi ar fi putut contribui la apariția vieții.
Echipa a descoperit riboza şi alte zaharuri bio-esențiale, aşa ca arabinoza şi xiloza, în doi meteoriți diferiți, bogați în carbon, NWA 801 (tip CR2) şi Murchison (tip CM2).
Riboza este un component esențial al ARN-ului (acid ribonucleic).
În viaţa mai recentă, ARN-ul servește drept moleculă mesager.
Ea copie instrucțiunile genetice din molecula ADN-ului (acidul dezoxiribonucleic) şi le livrează către făbricile moleculare din celulă numite ribozomi, ce citesc ARN-ul pentru a produce proteine specifice necesare desfășurării proceselor de viaţă.
„Anterior, în meteoriți, au fost găsite şi alte blocuri importante pentru viaţă, inclusiv aminoacizi (componente ale proteinelor) şi nucleobaze (componente ale ADN-ului şi ARN-ului), dar zaharurile au fost o piesă lipsă printre elementele majore ale vieții”, a declarat Yoshihiro Furukawa (en) de la Universitatea Tohoku, Japonia, autorul principal al studiului publicat în Proceedings of the National Academy of Science.
„Cercetarea oferă primele dovezi directe a prezenței ribozei în spațiu şi livrarea zahărului pe Pământ.
Zahărul extraterestru ar fi putut contribui la formarea ARN-ului pe Pământul prebiotic, fapt ce posibil a contribuit la apariția vieții”.
Vedeți și: Vedeţi cum o supernovă masivă a emis blocurile necesare pentru apariția vieții
„Este remarcabil faptul că o moleculă atât de fragilă ca riboza ar putea fi detectată într-un aşa material străvechi”, a declarat Jason Dworkin (en), co-autor al studiului de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, SUA.
„Aceste rezultate ne vor ajuta să conducem analizele noastre a probelor impecabile de pe asteroizii primitivi Ryugu şi Bennu, ce urmează să fi reîntoarse de agenția spaţială Hayabusa 2 din Japonia şi nava spatială OSIRIS-REx a NASA„.
Misterul în privința originii vieții, ce persistă de mult timp, ţine de modul în care ar fi putut apărea biologia din procese non-biologice.
Vedeți și: Cristalele de 4 miliarde de ani vechime oferă indicii despre originea vieții
ADN-ul este șablonul vieții, ce poartă instrucțiunile pentru a construi şi opera un organism viu.
Cu toate acestea, ARN-ul mai poartă şi informații, iar mulți cercetători cred că el a evoluat primul şi ulterior a fost înlocuit de ADN.
Acest lucru se datorează faptului că moleculele ARN posedă capacitați care îi lipsesc ADN-ului.
Noua lucrare oferă câteva dovezi în sprijinul posibilității că ARN-ul a coordonat mașinăria vieții înaintea ADN-ului.
„Zahărul din ADN (2-dezoxiriboză) nu a fost detectat la niciunul dintre meteoriţii analizați în acest studiu”, a declarat Danny Glavin (en), coautor al studiului la NASA Goddard.
„Acest lucru este important, deoarece ar fi putut exista o prejudecată în privința livrării ribozei extraterestre pe Pământul timpuriu, ce este în concordanţă cu ipoteza că mai întâi a evoluat ARN-ul”.
Echipa a descoperit zaharurile, analizând probele sub formă de pudră de la meteoriți, folosind cromatografia de gaze cuplată cu spectrometria de masă, ce sortează şi identifică moleculele după masa şi sarcina electrică a acestora.
Ei au descoperit că abundenţa de riboză şi celelalte zaharuri variau de la 2,3 la 11 părți pe miliard în NWA 801 şi de la 6,7 la 180 de părți la un miliard în Murchison.
Deoarece Pământul este plin de viaţă, echipa a trebuit să ia în vedere posibilitatea că zaharurile din meteoriți provin de la contaminarea cu viaţa terestră.
Mai multe serii de dovezi indică faptul că contaminarea este puțin probabilă, inclusiv analiza izotopilor.
Izotopii sunt versiuni ale unui element cu masă diferită datorită numărului de neutroni din nucleul atomic.
De exemplu, viaţa pe Pământ preferă să folosească varietatea de carbon (12C) mai ușoară, în schimbul versiunii mai grele (13C).
Cu toate acestea, carbonul din zaharurile meteoritului sunt simțitor mai îmbogățite cu versiunea mai grea 13C, peste limita observată în biologia terestră, susținând concluzia că provin din spațiu.
Echipa intenționează să analizeze mai mulți meteoriți pentru a avea o idee mai bună referitor la abundenţa zaharurilor extraterestre.
De asemenea, ei intenționează să vadă dacă moleculele de zahăr extraterestre au o înclinare stânga sau dreapta.
Vedeți și: 10 motive pentru care zahărul este dăunător pentru voi
Unele molecule apar sub două varietăți, ce sunt imagini oglindite a unei alteia, asemeni mâinilor voastre (Vedeţi chiralitate).
Pe Pământ, viaţa folosește aminoacizi stângaci şi zaharuri dreptaci.
Întrucât este posibil ca opusul să funcționeze la fel de bine — aminoacizi dreptaci şi zaharuri stângaci — oamenii de știință doresc să știe de unde provin aceste preferințe.
Dacă un anumit proces în asteroizi favorizează producerea unei varietăți, atunci furnizarea din spațiu prin intermediul impactului meteoriților a făcut ca aceasta să fie mai abundentă pe Pământul străvechi.
Acest fapt, a făcut mai probabil ca, în cele din urmă, viaţa să utilizeze anume această varietate.
De mult exista teoria ca ingredientele vietii ar fi fost aduse pe Terra de catre meteoriti iar ceva mai recent ca ARN-ul a fost constituit inaintea ADN-ului. Studiul de fata intareste teoriile respective.
Pe Pământ, viaţa folosește aminoacizi stângaci şi zaharuri dreptaci – trebuie continuate studiile pentru a avea confirmarea (sau infirmarea) decisiva a acestor teorii.