Antreprenorul american Elon Musk a lansat noua sa rachetă, Falcon Heavy, de la Centrul Spaţial Kennedy din Florida.
Vehiculul mamut, s-a ridicat uşor de la rampa de lansare fără incidente, pentru a se ridica deasupra Oceanului Atlantic.
Înainte de lansare a fost anunțat ca un zbor de testare riscant .
Directorul executiv al SpaceX a declarat că, provocările dezvoltării noii rachete însemnau că șansele de succes a acestei primei excursii să fie de doar 50 la 50.
„Eu aveam doar o imagine a unei explozii uriaşe pe rampa de lansare, o roată ce sare rostogolindu-se pe drum. Dar, din fericire nu sa întâmplat aşa”, a declarat el reporterilor după eveniment (en).
Cu acest debut, Falcon Heavy devine cel mai destoinic vehicul de lansare.
El a fost proiectat pentru a livra o sarcină utilă de până la 64 de tone pe orbita joasă a Pământului – echivalentul ridicării a cinci autobuze londoneze cu două etaje în spaţiu.
O astfel de performanţă este aproape mai mult decât dublă, decât a ultimei celei mai puternice rachete din lume, Delta IV Heavy – dar de trei ori mai ieftină, spune Musk.
Totuși, pentru această misiune experimentală nesigură, el a decis să lanseze o încărcătură mult mai mică şi bizară – mașină sa sportivă roş-vișinie Tesla.
Un manechin îmbrăcat cu un costum spațial a fost legat pe scaunul șoferului, iar radioul era setat pentru a interpreta ciclic piesa lui David Bowie „Space Oddity”.
Compararea încărcăturilor rachetelor
Tesla şi pasagerul său, au fost expediate pe o orbită eliptică în jurul soarelui, care în cele din urmă va ajunge până la planeta Marte.
În esență, Falcon Heavy reprezintă trei vehicule Falcon 9 a SpaceX, unite împreună.
Şi, aşa după cum practică SpaceX, toate cele trei trepte de propulsare – segmentele inferioare ale rachetei – au revenit pe Pământ pentru a încerca aterizări controlate.
Falcon Heavy side cores have landed pic.twitter.com/lMqZ8tqclK
— Meteos (@Meteos_) February 6, 2018
Două s-au întors în zonele de aterizare de pe coasta Floridei, la sud de Centrul Kennedy.
Picioarele lor de aterizare au făcut contact cu solul practic în acelaş timp.
„Aceasta a fost epic”, a spus Musk (en). „Probabil aceasta este cel mai interesant lucru pe care l-am văzut”.
Cel de al treilea propulsor trebuia să aterizeze pe o navă aflată la câteva sute de kilometri în mare.
Din păcate, el nu a reușit să-şi încetinească coborârea prin re-aprinderea suficientă a motoarelor, ratând vasul ţintă şi în rezultat distrusă în timp ce cădea în apă cu o viteză de aproximativ 500 km/h.
În acest timp, treapta superioară a Falcon Heavy, cu încărcătura sa Tesla, se îndrepta spre o traiectorie, care, sperăm o va aduce pe orbita planetei Marte.
Aceasta a necesitat ca motorul din treapta superioară să se aprindă în trei situaţii diferite, cu ultima care are loc după o fază lungă de croazieră – lucru confirmat la şase ore după lansare.
Third burn successful. Exceeded Mars orbit and kept going to the Asteroid Belt. pic.twitter.com/bKhRN73WHF
— Elon Musk (@elonmusk) February 7, 2018
Deținerea unei aşa rachete mari şi puternice ar trebui să deschidă noi posibilităţi fascinante pentru Musk şi SpaceX.
Acestea includ lansarea de:
- Sateliți mult mai mari, pentru a fi utilizați de serviciile secrete şi militare a SUA. Dimensiunile acestor sateliţi sunt limitate de performanţa actuală a rachetelor.
- Loturi mai mari de sateliți, cum ar fi cele pentru constelația propusă de Musk, cu mii de nave spațiale ce vor permite transmiterea datelor pe o bandă largă pe tot globul.
- Roboţi mai mari şi mai capabili, pentru a explora planeta Marte sau pentru a vizita planetele îndepărtate, precum Jupiter şi Saturn, şi lunile lor.
- Telescoape mari. Succesorul lui Hubble, Telescopul spațial James Webb, ce va trebui îndoit în formă de origami pentru a se încadra în lansatorul său anul viitor.
Dar, la un cost mai redus – prin recuperarea şi refolosirea propulsoarelor – ceea ce Elon Musk crede că va fi o performanţă majoră.
„Aceasta va fi un sfârşit al jocului pentru toate celelalte rachete grele”, a declarat el reporterilor luni.
Din pacate, tinta – planeta Marte- nu va fi atinsa, racheta se indreapta spre centura de asteroizi.
Este o realizare remarcabilă, care posibil va impulsiona activitatea de cercetare spațială, un domeniu pentru care nu am mai auzit să se fi întîmplat ceva deosebit. Zborul spre Marte este posibil din punct de vedere teoretic. Punerea in practică cuprinde multe etape extrem de complexe, una din ele fiind însăși decolarea de pe Pământ(!), o altă etapă fiind cea a acțiunii radiațiilor cosmice din timpul călătoriei spre Marte, o dificultate care se pare că va demola ideea unui alt zbor celebru (nu spui care!).
Efortul de a ajunge pe Marte ar fi unul uriaș, și numai pentru o anumită motivație, alta decît gloria și alte chestii de astea, ceva cu mult mai important este „elementul propulsor” pentru aceste călătorii.